Modificación de un avión RC: construcción de una aeronave FPV personalizada

[FPV footage — Shark’s balsa-wood aircraft flying alongside another RC plane]

Estás viendo la perspectiva desde la aeronave de Shark.
Pero la historia de cómo llegó hasta aquí comenzó mucho antes del FPV.
Apenas una semana antes, esta misma aeronave todavía estaba sobre el banco de trabajo de Shark, esperando convertirse en un avión FPV.

El piloto de RC Shark se sienta en su banco de trabajo, preparándose para modificar un avión RC amarillo de madera de balsa y convertirlo en una aeronave FPV personalizada utilizando herramientas de precisión.

Cuando visitamos a Shark, un avión RC de madera de balsa recién comprado ya estaba a medio camino de transformarse en una aeronave FPV. Shark estaba relajado y sonriente mientras nos mostraba sus aviones, sus proyectos y las herramientas de HOZO que había estado utilizando.

«Antes nunca teníamos herramientas como esta. Sinceramente, ni siquiera imaginábamos tener algo así...

«Mira esto: una pasada y sale limpiamente. Sin arañazos ni daños. Con un cúter o un cuchillo de precisión, sería mucho más agotador y la hoja podría resbalar fácilmente».

Shark utiliza un cortador ultrasónico para modificar la cabina de un avión RC de madera de balsa, junto a un soporte de cámara FPV personalizado instalado dentro del fuselaje de madera.

[Shark used NeoBlade to modify the factory PVC cockpit canopy for better FPV camera visibility.]

De los kits de modelismo al cielo

Shark es un entusiasta de los aviones RC y piloto de FPV afincado en Guangzhou. No solo vuela sus aeronaves: también las modifica, las repara, construye piezas personalizadas y convierte aviones comerciales en algo único y propio.
En 1998, ya estaba profundamente involucrado en el mundo del modelismo estático a escala. Fue uno de los primeros modelistas de Guangzhou y ganó dos campeonatos en una de las primeras competiciones organizadas por la comunidad local de modelismo.
Cuando fue a la universidad, otras cosas ocuparon su tiempo y finalmente dejó el modelismo estático durante años.
Cuando finalmente volvió a la afición, quería algo más.

«En realidad, solía construir maquetas estáticas. Pero eso no era suficiente para mí. Quería verlas volar de verdad. Así que empecé a convertirlas en algo real, algo que realmente pudiera despegar».

Cuando el modelismo ya no era suficiente

Eso lo llevó a los aviones RC. Al principio, simplemente volaba aviones listos para volar. Pero volar también significaba estrellarse, y cada accidente le daba otra razón para ponerse manos a la obra. Un impresionante avión RC plateado personalizado vuela suavemente sobre un río y una pista, captado desde una perspectiva aérea inmersiva en primera persona durante un día soleado. Empezó reparando sus propios aviones, luego modificándolos y, con el tiempo, construyéndolos según sus propias ideas.

Cabina FPV personalizada con gran nivel de detalle, que cuenta con un panel de instrumentos iluminado y manos de piloto en miniatura, y muestra las intrincadas habilidades de modelismo estático aplicadas a aeronaves RC.

[Customized FPV cockpit with a detailed instrument panel and miniature pilot]

Con el tiempo, volar se convirtió en algo más que un pasatiempo. Shark fundó SHARK’S Aerial Motion Films y llevó su experiencia con aeronaves al trabajo aéreo comercial, incluidas grabaciones de automovilismo y automoción.

[A short film by SHARK’S Aerial Motion Films.]

Hacer volar una «miniatura» de 50 kilogramos

Después, Shark se adentró en las aeronaves propulsadas por turbina.
Su construcción más grande mide casi 3,7 metros de largo y pesa cerca de 50 kilogramos. La aeronave le costó alrededor de 20.000 dólares, y las dos turbinas representaron aproximadamente la mitad de esa cantidad. Desde el día que llevó la carcasa a casa hasta su primer vuelo, la construcción tardó casi seis meses.

[Shark’s 3.7-meter turbine-powered aircraft took flight.]

El entusiasta de los RC Shark sonríe en una pista, sentado entre dos enormes jets RC de turbina de 50 kilogramos que construyó meticulosamente para ofrecer experiencias de vuelo realistas.

[Shark with two of his turbine-powered aircraft.]

A esta escala, llamarlo «miniatura» parece un poco exagerado. Está construido para recrear la experiencia de una aeronave real. El sonido, la iluminación, el movimiento y la presencia general forman parte de ello. Verlo despegar es, como dice Shark, algo completamente distinto.
Y la carcasa de fábrica es solo el comienzo del trabajo. Cambia la pintura, añade paneles de revestimiento metálico, modifica el tren de aterrizaje, fabrica el escape a partir de piezas individuales de acero inoxidable y construye por sí mismo los tubos y otros detalles.
En el interior, va aún más lejos: interiores de cabina impresos en 3D, figuras en miniatura, envejecido personalizado e innumerables pequeños detalles que nunca vendrían en la aeronave original.

Primeros planos de un jet RC de turbina a gran escala con pilotos en miniatura en la cabina y una escalera de embarque realista, que destacan unos increíbles detalles de modelo a escala.

Poner la aeronave en el aire es solo una parte de la experiencia. Para Shark, el trabajo no termina ahí. Sigue acercándose a la aeronave con la mirada de un constructor de modelos estáticos, prestando atención a los detalles que hacen que parezca una aeronave real incluso cuando está en tierra.

*«Básicamente es como construir un modelo estático, solo que los nuestros son así de grandes».*

Una colección de los impresionantes modelos a escala de Shark, incluido un caza F-18 desgastado, que demuestra sus avanzadas técnicas de pintura, envejecido y detallado para aeronaves RC.

Cómo Shark convirtió un avión de madera de balsa en una aeronave FPV

Sabíamos que este avión RC era grande antes de llegar al taller de Shark. Aun así, verlo en persona fue una historia completamente distinta.
Cuando llegamos, Shark ya había empezado a modificar la estructura de madera de balsa para FPV. Había que instalar dentro el controlador de vuelo, el módulo GPS y la batería. Cada componente debía colocarse cuidadosamente dentro del espacio limitado del avión.
Como cada avión tiene su propia combinación de componentes y distribución, Shark tiene que determinar la configuración y construirla por sí mismo.

Trabajo en el interior de la estructura

Mientras Shark nos mostraba el interior del avión, señaló una de las piezas delgadas de madera que formaban la estructura. A primera vista, parecía fibra de carbono, pero en realidad era un panel ligero de madera reforzado con una capa de tela de fibra de carbono.
La tela de fibra de carbono estaba adherida a la madera con resina epoxi, reforzando la estructura delgada sin añadir el peso de una placa maciza de fibra de carbono.
Pero había un inconveniente. Los bordes cortados con láser quedaban ásperos, con pequeñas fibras sobresaliendo.
Nos dijo que esta era la pieza con la que más detestaba trabajar.

Vista detallada del interior de la estructura de un avión RC de madera de balsa, que revela la estructura reforzada con fibra de carbono y un soporte de cámara FPV cuidadosamente colocado para lograr una visibilidad óptima durante el vuelo.

Cada vez que metía la mano para instalar o ajustar algo, esas fibras podían clavársele en las manos, dejando la piel roja y con picazón. El polvo fino era otra preocupación. Antes de volver a meter la mano en la estructura del avión, Shark pasaba la lijadora de detalle recíproca NeoSander por los bordes para alisar esas fibras ásperas.

Ampliación de la cabina

Conseguir una vista FPV adecuada también implicaba que la cabina tuviera el aspecto correcto. Shark diseña sus propios paneles de instrumentos, envía los diseños a imprimir en 3D y luego termina las piezas por su cuenta. Una vez impresas, todavía tienen rebabas, bordes ásperos y marcas de los soportes que deben limpiarse antes de poder colocarlas en la cabina.
Shark utiliza una cortadora ultrasónica de precisión para retirar los soportes de los paneles de instrumentos impresos en 3D, preparando los componentes detallados para construir la cabina de un avión RC personalizado.

[Cockpit details in progress and another of Shark’s completed RC aircraft cockpits.]

Antes, Shark tenía que repasar a mano todos esos pequeños puntos con papel de lija. Ahora puede usar el cortador ultrasónico NeoBlade para recortar los soportes impresos en 3D, y luego cambiar al NeoSander y sus cabezales de lijado más pequeños para llegar a los rincones estrechos y perfeccionar los detalles más finos.
Es una parte pequeña de la construcción, pero tiene que repetirla cada vez que fabrica una pieza nueva para la cabina.

Conseguir la vista FPV perfecta

Para Shark, la vista FPV tenía que ser perfecta. La ventana transparente de PVC de fábrica no era lo suficientemente transparente delante de la cámara, y cualquier neblina o distorsión podía arruinar las imágenes. Eso sencillamente no era suficiente.
Así que Shark usó NeoBlade para recortar la ventana transparente de PVC de la cabina de fábrica y reemplazarla por la suya, lo que proporcionó a la cámara FPV una vista mucho más clara.

Modificar la cabina transparente de PVC de fábrica de un avión RC Extra NG usando una herramienta de corte especializada para garantizar vistas sin distorsiones durante el vuelo FPV.

«Nunca pensé que sería capaz de hacer un corte así. Antes, tenía que repasarlo una y otra vez con una cuchilla de modelismo solo para atravesarlo. Y si la cuchilla se resbalaba, la cabina quedaba arruinada: tenía que gastar decenas de dólares para reemplazarla. Ahora, prácticamente se corta sola. Es suave y apenas tengo que aplicar presión. Solo la guío a lo largo de la línea».

Para mantener segura la cámara FPV durante el vuelo, Shark también usó NeoBlade para cortar un soporte de madera para ella. Observó que el corte ultrasónico sí generaba algo de calor y oscurecía ligeramente el borde cortado de la madera. Pero como el soporte quedaría dentro del avión, eso no suponía un problema para él. Lo que le sorprendió fue que el calor oscureciera ligeramente el borde cortado y pareciera reducir algunas de las fibras sueltas a lo largo del corte que, de otro modo, podrían acabar clavándosele en las manos.

Un avión RC modificado de madera de balsa amarilla descansa sobre un banco de trabajo junto a herramientas inteligentes HOZO cargándose, listo para su siguiente fase de construcción FPV personalizada.

Modificar el resto del avión

La configuración FPV solo fue el principio. Shark también modificó el tren de aterrizaje, sustituyendo la versión original de madera por una de fibra de carbono porque podía romperse fácilmente al aterrizar.
Y aun después de terminar el trabajo funcional, todavía no había acabado. Usa Bloque de lijado NeoBlock para lijar y desgastar partes de la superficie del avión, añadiendo las rozaduras y señales de uso que le dan el aspecto de una aeronave que realmente ha volado.
Para Shark, «terminado» no significa que el avión esté listo para volar. Significa que cada detalle está exactamente como él quiere.

Cuando la construcción por fin despega

Unas semanas después, ya no estábamos en el taller de Shark.
Estábamos junto a la pista, observando cómo se preparaba para volar la aeronave que había dedicado tanto tiempo a modificar.

Viendo a través de los ojos del piloto

Cuando Shark se puso las gafas FPV, la aeronave que teníamos delante se convirtió en la aeronave que aparecía en sus gafas y, durante los minutos siguientes, dejó de observar el avión desde tierra. Estaba en la cabina.
Después conectó las gafas a su teléfono y compartió con nosotros la transmisión FPV en directo.
La pantalla nos ofrecía una ventana al vuelo: la pista, el morro de la aeronave y el mundo pasando rápidamente desde la perspectiva del piloto.

Desde detrás de las gafas, Shark parecía completamente en su elemento en el cielo. Voló alrededor del faro, hizo varias pasadas cerca de las embarcaciones y señaló las dos pistas que había abajo: una en uso y la otra aún sin terminar. Incluso mientras volaba, observaba el entorno, comprobaba el viento y vigilaba las aves alrededor del campo.
Entonces empezó a mostrarnos lo que la aeronave realmente podía hacer.
«Esto es un tonel lento», dijo, antes de hacer que la aeronave ejecutara suavemente la maniobra. Un momento después, la puso en vuelo invertido. La aeronave se volteó y siguió volando como si nada hubiera pasado, provocando una reacción inmediata entre todos los que nos rodeaban.

Para Shark, sin embargo, estas maniobras parecían casi rutinarias. Podía hablar de la pista, el viento, las aves y la altitud de la aeronave mientras mantenía el avión bajo control a cientos de metros sobre nosotros. La aeronave se movía rápido, pero sus movimientos en los controles seguían siendo sorprendentemente tranquilos.
También habló de volar por encima de las nubes y de lo espectacular que podía ser la vista, especialmente durante la migración invernal, cuando grandes cantidades de aves pasan por la zona. Estaba claro que, para él, volar no consistía simplemente en hacer que la aeronave realizara trucos. Se trataba de ver el mundo desde una perspectiva completamente diferente.

Al mediodía, el calor era difícil de ignorar, pero también lo era la energía en el campo.
Ver a tantos pilotos experimentados preparar y ajustar sus aeronaves fue una experiencia completamente nueva para nosotros. El nivel de concentración y habilidad hizo que todo el hobby resultara mucho más fascinante de lo que esperábamos.

[Two turbine-powered RC aircraft took to the sky.]

Cuando volar se complica

Dos aficionados ensamblando en interiores un gran avión acrobático RC Extra NG amarillo y blanco, junto a un modelo a escala de un avión de combate.

Observar volar un avión RC es solo una parte de la experiencia. Cuando pasas tanto tiempo con una aeronave, también aprendes que no todo está bajo tu control. A veces es la aeronave. A veces es el clima.
Como bromeaba Shark, algunos fines de semana consisten básicamente en pasar el día en el campo viendo llover. Por suerte, hoy no fue uno de ellos.
Eso nos hizo preguntarnos: cuando algo sale mal en el campo, ¿qué herramientas llevan realmente los pilotos de RC para hacer una reparación rápida?

*«NeoBlade, pegamento y un soldador. Eso es básicamente todo».*

Por ejemplo, que se rompa un ala no significa necesariamente que el día haya terminado. Si la estructura de madera se agrieta, Shark puede cortar la película de recubrimiento alrededor de la zona dañada, volver a pegar la madera y dejarla lista para volar de nuevo. Si se suelta un cable, echa mano del soldador.
Para los pilotos de RC, poder hacer una reparación rápida en el campo significa que a menudo todavía queda otro vuelo por delante.
Y no todas las reparaciones consisten en volver a poner una aeronave en el aire. En casa, Shark también usa NeoSander y NeoBlock para reparaciones cosméticas y trabajos de restauración.
Nos enseñó en su teléfono fotos de las cabinas de uno de sus aviones propulsados por turbina, que habían sufrido varios arañazos profundos y abolladuras. Había reparado las zonas dañadas, las había lijado y había vuelto a pintar la cabina él mismo.

*«No se notaba que alguna vez hubiera sido reparado».*

Comparación del antes y el después de la reparación del panel del fuselaje de un avión de modelismo negro dañado, utilizando técnicas de relleno con pegamento, lijado y acabado liso.

Más allá del vuelo RC

A partir de ahí, nuestra conversación pasó por los simuladores de vuelo y lo fielmente que pueden recrear el vuelo en el mundo real, la experiencia de Shark pilotando él mismo una aeronave real, y su trabajo como fotógrafo aéreo y su visión del sector.
También hablamos sobre pintura y envejecido, y sobre cómo las herramientas y los materiales utilizados en aeronaves a gran escala difieren de los que se usan en el modelismo estático.
Dos pilotos de RC inspeccionan cuidadosamente la configuración de la cámara FPV y los componentes internos de un avión RC de madera de balsa amarillo dentro del hangar antes de despegar.

Al final de nuestra conversación, quedó claro que, para Shark y los demás pilotos que nos rodeaban, volar aviones RC era mucho más que simplemente poner una aeronave en el aire. Se trataba de construir, modificar, probar, reparar y buscar constantemente maneras de hacer que el siguiente vuelo fuera mejor que el anterior.
El avión puede comenzar con el mismo plano, pero en qué termina convirtiéndose depende de la persona que está a los mandos.

Vista trasera de un avión RC de madera de balsa amarillo y negro completamente modificado, apoyado en el suelo del hangar, preparado y listo para un vuelo FPV.

Historia de usuario n.º 01 de HOZO | Cómo un piloto de radiocontrol convirtió su pasión por volar en una vida dedicada a crear y llegar más lejos