HOZOユーザーストーリー #01｜ラジコンパイロットが飛行への情熱をものづくり、そしてさらなる挑戦へとつなげた軌跡

[FPV footage — Shark’s balsa-wood aircraft flying alongside another RC plane]

あなたが見ているのは、Sharkの航空機からの眺めです。
しかし、彼がここにたどり着くまでの物語は、FPVよりはるか以前に始まっていました。
わずか1週間前、この同じ航空機はまだSharkの作業台に置かれ、FPV飛行機へと生まれ変わるのを待っていました。

Sharkを訪ねたとき、購入したばかりのバルサ材製RC飛行機は、すでにFPV航空機への改造の途中にありました。Sharkはリラックスした様子で笑顔を見せながら、自分の飛行機やプロジェクト、そして活用していたHOZOツールについて案内してくれました。

[Shark used NeoBlade to modify the factory PVC cockpit canopy for better FPV camera visibility.]

模型キットから空へ

Sharkは広州を拠点に活動するRC愛好家であり、FPVパイロットです。彼は航空機を飛ばすだけではありません。改造し、修理し、カスタムパーツを製作し、市販の飛行機を自分だけのユニークなものへと変えていきます。
1998年当時、彼はすでにディスプレイ用スケールモデルの世界に深く入り込んでいました。広州で初期から模型製作をしていた一人であり、地元の模型コミュニティが開催した初期の大会の一つで、2度の優勝を果たしました。
大学に進学すると、ほかのことに時間を取られるようになり、やがて何年もの間、ディスプレイ用模型の製作から離れていました。
やがて趣味に戻った彼は、さらなるものを求めていました。

モデル製作だけでは足りなかった頃

それが彼をRC航空機の世界へと導きました。最初は、完成機をただ飛ばしているだけでした。しかし、飛ばすということは墜落も意味します。そして、墜落するたびに、自分で手を動かして取り組む新たな理由が生まれました。 彼は自分の飛行機の修理から始め、次に改造を行い、やがて自分のアイデアをもとに飛行機を作るようになりました。

[Customized FPV cockpit with a detailed instrument panel and miniature pilot]

やがて、飛行は単なる趣味を超えたものになりました。SharkはSHARK’S Aerial Motion Filmsを立ち上げ、航空機に関する経験を生かして、モータースポーツや自動車の撮影など、商業空撮の仕事にも携わるようになりました。

[A short film by SHARK’S Aerial Motion Films.]

50キログラムの「ミニチュア」を飛ばす

その後、Sharkはタービン駆動の航空機に取り組むようになりました。
彼の最大の機体は全長約3.7メートル、重量は約50キログラムです。機体の費用は約20,000ドルで、そのおよそ半分を2基のタービンが占めました。シェルを持ち帰った日から初飛行まで、製作には約6か月かかりました。

[Shark’s 3.7-meter turbine-powered aircraft took flight.]

[Shark with two of his turbine-powered aircraft.]

このスケールでは、「ミニチュア」と呼ぶのは少し無理があるように感じます。本物の航空機の体験を再現するために作られているのです。音、照明、動き、そして全体的な存在感が、その一部を成しています。Sharkの言葉を借りれば、それが離陸する姿を目にするのは、まったく別次元の体験です。
そして、工場出荷時のシェルは作業の始まりにすぎません。塗装を変更し、金属製の外板パネルを追加し、ランディングギアを作り直し、個々のステンレス鋼片から排気口を製作し、配管などのディテールも自ら組み上げます。
内部はさらに徹底しています。3Dプリント製のコックピット内装、ミニチュアフィギュア、独自のウェザリング、そして元の航空機には決して備わっていない無数の小さなディテール。

航空機を空に飛ばすことは、体験の一部にすぎません。Sharkにとって、作業はそこで終わりません。地上に置かれているときでさえ本物の航空機らしく感じられるよう、静的モデル製作者の目線で機体を見つめ、細部にまで注意を払っています。

Sharkはバルサ材の飛行機をFPV航空機にどう変えたのか

Sharkのワークショップに着く前から、これが大きなRC飛行機だとは分かっていました。それでも、実物を目の当たりにすると、まったく別の話でした。
私たちが到着した時点で、Sharkはすでにバルサ材の機体をFPV用に改造し始めていました。フライトコントローラー、GPSモジュール、バッテリーをすべて内部に収める必要がありました。限られた機内スペースに、各コンポーネントを慎重に配置しなければなりませんでした。
飛行機ごとにコンポーネントの組み合わせやレイアウトが異なるため、Sharkは構成を考え、自分で組み立てなければなりません。

機体内部での作業

Sharkが機体の内部を見せてくれたとき、機体を構成する薄い木製パーツのひとつを指さしました。一見するとカーボンファイバーに見えましたが、実際にはカーボンファイバークロスの層で補強された軽量な木製パネルでした。
カーボンファイバークロスはエポキシ樹脂で木材に接着されており、カーボンファイバーの板材のような重量を加えることなく、薄い構造を補強していました。
しかし、欠点もありました。レーザーカットされたエッジは粗いままで、小さな繊維が突き出していました。
彼は、ここが作業するうえで最も嫌いな部分だと話してくれました。

何かを取り付けたり調整したりするために内部へ手を入れるたび、そうした繊維が手に入り込み、肌が赤くなってかゆくなることがありました。細かな粉じんも別の懸念でした。機体の内部に再び手を入れる前に、Sharkは NeoSander往復式ディテールサンダー を縁に沿って動かし、粗い繊維を滑らかにしていました。

コックピットの組み立て

FPV映像を適切に映すには、コックピットを本格的に見せることも重要でした。Sharkは自分で計器パネルを設計し、デザインを3Dプリントに出し、その後自分でパーツを仕上げます。プリント後も、コックピットに組み込む前に、バリや粗いエッジ、サポート材の跡を取り除く必要があります。
 

[Cockpit details in progress and another of Shark’s completed RC aircraft cockpits.]

以前は、Sharkはこうした小さな箇所をすべて、サンドペーパーで手作業で仕上げなければなりませんでした。今では、NeoBlade超音波カッター で3Dプリントのサポート材を切り取り、その後NeoSander と小型のサンディングヘッドに切り替えて、狭い箇所に入り込み、細部をきれいに仕上げられます。
ビルドの小さな一部分ですが、新しいコックピットパーツを作るたびに繰り返さなければならない作業です。

FPV映像を正しく仕上げる

Sharkにとって、FPV映像は完璧でなければなりませんでした。工場製の透明PVCウィンドウはカメラの前で十分な透明度がなく、少しでも曇りや歪みがあれば映像が台無しになる可能性があります。それではまったく不十分でした。
そこでSharkはNeoBladeを使って工場製キャノピーから透明PVCウィンドウを切り出し、自作のものに交換しました。これにより、FPVカメラの視界が大幅にクリアになりました。

飛行中にFPVカメラをしっかり固定するため、SharkはNeoBladeも使って木製マウントを切り出しました。超音波カットによって熱が発生し、木材の切断面が少し暗くなることに気づきました。しかし、マウントは機体内部に取り付けるため、彼にとっては問題ありませんでした。意外だったのは、熱によって切断面がわずかに暗くなっただけでなく、切断部分に残る細かな繊維も減ったように見えたことです。そうした繊維は、通常なら手に刺さることがあります。  

機体の残りの部分を作り直す

FPVのセットアップは始まりにすぎませんでした。Sharkは着陸装置も作り直しました。着陸時に簡単に壊れてしまう可能性があったため、元の木製パーツをカーボンファイバー製に交換したのです。
機能面の作業が終わった後も、彼はまだ完成とは考えませんでした。機体の表面を磨いて使い込んだ風合いを出すために、NeoBlockサンディングブロックを使い、実際に飛行した機体らしく見える擦り傷や使用感を加えます。
Sharkにとって、「完成」とは飛行準備が整ったという意味ではありません。すべての細部が、彼の納得のいく状態になっているという意味です。

ビルドがついに飛び立つとき

数週間後、私たちはもうSharkの作業場にはいなかった。
私たちは滑走路のそばに立ち、彼が長い時間をかけて改造した航空機が飛び立つ準備をするのを見ていました。

パイロットの目を通して見る

SharkがFPVゴーグルを装着すると、目の前にあった航空機は彼のヘッドセット内の航空機になり、次の数分間、彼は地上から飛行機を見ているのではなくなりました。彼はコックピットにいたのです。
その後、彼はゴーグルをスマートフォンに接続し、ライブのFPV映像を私たちと共有しました。
画面には飛行への窓が映し出されました。滑走路、航空機の機首、そしてパイロットの視点から見た、目の前を駆け抜ける世界です。

ゴーグルの向こうで、Sharkは空を完全に自分の居場所にしているようでした。灯台の周りを飛び、ボートの近くを何度か通過し、下にある2本の滑走路を指し示しました。1本は使用中で、もう1本はまだ完成していませんでした。飛行中でさえ、彼は周囲の状況を読み取り、風を確認し、フィールド周辺の鳥にも注意を払っていました。
そして彼は、その航空機が本当に何をできるのかを見せ始めました。
「これはスローロールです」と彼は言い、航空機を滑らかに横転させました。次の瞬間、彼は機体を背面飛行に移しました。航空機は裏返しになり、何事もなかったかのように飛び続けたため、周囲にいた全員からすぐに驚きの声が上がりました。


しかし、Sharkにとって、こうした操縦はほとんど日常のことのようでした。彼は、私たちの何百メートルも上空で機体を制御しながら、滑走路や風、鳥、そして航空機の高度について話すことができました。航空機は高速で動いていましたが、操縦桿を動かす彼の動きは驚くほど落ち着いていました。
彼は雲の上を飛ぶことや、そこから見える景色がどれほど壮大になり得るかについても話してくれました。特に冬の渡りの時期には、多くの鳥がこの地域を通過します。彼にとって、飛行は単に航空機に曲技をさせることではないのだと、はっきり分かりました。まったく異なる視点から世界を見ることだったのです。

正午になると、暑さは無視できないほどになりましたが、フィールドの活気も同じくらい強く感じられました。
これほど多くの経験豊富なパイロットが航空機の準備や調整をする様子を見るのは、私たちにとってまったく新しい体験でした。集中力と技術の高さによって、この趣味は私たちが想像していた以上にずっと興味深いものになっていました。

[Two turbine-powered RC aircraft took to the sky.]

飛行が複雑になるとき

RC航空機が飛ぶのを見ることは、体験の一部にすぎません。これほど長い時間航空機と向き合っていると、すべてが自分の思い通りになるわけではないことも学びます。航空機のせいであることもあれば、天候のせいであることもあります。
Sharkが冗談めかして言っていたように、週末によっては、現地で雨を眺めて過ごすだけになることもあります。幸い、今日はそのような日ではありませんでした。
そこで私たちは疑問に思いました。現地で何か問題が起きたとき、RCパイロットはすばやく修理するために、実際にはどんな工具を持っていくのでしょうか？

たとえば、翼が壊れたからといって、必ずしもその日の飛行が終わるわけではありません。木製構造にひびが入った場合、Sharkは損傷箇所の周囲の被覆フィルムを切り取り、木材を接着して元に戻し、再び飛べる状態にします。電線が外れたら、はんだごてに手を伸ばします。
RCパイロットにとって、現地ですばやく修理できれば、まだ次の飛行に臨めることがよくあります。
そして、修理のすべてが航空機を再び飛ばせる状態に戻すためのものとは限りません。自宅では、Sharkは外観の修理やレストア作業にもNeoSanderとNeoBlockを使っています。
彼は、タービンエンジンを搭載した航空機のコックピットの写真をスマートフォンで見せてくれました。そこには深い傷やへこみがいくつも付いていました。彼は損傷した部分を修復し、再び研磨して、コックピットを自分で塗り直したのです。

RC飛行のその先

そこから、フライトシミュレーターと、それが現実の飛行をどれほど忠実に再現できるのか、実際に航空機を操縦したSharkの経験、さらに航空写真家としての仕事や業界に対する見解へと話題は移っていきました。
さらに、塗装とウェザリングについても話し、大型航空機に使われる工具や材料が、静的模型に使われるものとどう異なるのかについても語り合いました。

会話が終わる頃には、Sharkや周囲にいた他のパイロットにとって、RC飛行は単に飛行機を空に飛ばすこと以上のものだとはっきり分かりました。機体を製作し、改造し、テストし、修理し、次の飛行を前回より良くする方法を常に見つけること。それがRC飛行なのです。
飛行機は同じ設計図から始まるかもしれませんが、最終的な姿を形作るのは操縦桿を握る人です。