HOZOユーザーストーリー #01｜ラジコンパイロットが飛行への情熱をものづくり、そしてさらなる挑戦へとつなげた軌跡

[FPV footage — Shark’s balsa-wood aircraft flying alongside another RC plane]

Sharkの機体から見える景色です。
しかし、彼がここにたどり着くまでの物語は、FPVよりずっと前に始まっていました。
わずか1週間前まで、この同じ機体はSharkの作業台に置かれ、FPV機になるのを待っていました。

Sharkを訪ねたとき、購入したばかりのバルサ材製RC飛行機は、すでにFPV機へと変身する途中にありました。Sharkはリラックスした笑顔で、自分の飛行機やプロジェクト、そして活用してきたHOZO toolsについて案内してくれました。

[Shark used NeoBlade to modify the factory PVC cockpit canopy for better FPV camera visibility.]

模型キットから空へ

Sharkは広州を拠点に活動するRC愛好家であり、FPVパイロットです。航空機を飛ばすだけでなく、改造や修理を行い、カスタムパーツを製作し、市販の飛行機を自分だけのユニークな機体へと変えています。
1998年当時、彼はすでにディスプレイ・スケールモデリングの世界に深く入り込んでいました。広州で初期から活動していたモデラーの一人で、地元の模型コミュニティが開催した最初期のコンテストの一つで、2度の優勝を果たしました。
大学に進学すると、ほかのことに時間を取られるようになり、やがて何年もの間、ディスプレイモデル製作から離れていました。
やがて彼が趣味に戻ったとき、もっと大きなものを求めていました。

模型製作だけでは物足りなくなったとき

それが彼をRC航空機へと導きました。最初は、完成済みの飛行機をただ飛ばしていました。しかし、飛ばすということは墜落も意味します。そして墜落するたびに、自分で手を動かして取り組む新たな理由が生まれました。 彼は自分の飛行機の修理から始め、次に改造を行い、やがて自分のアイデアをもとに機体を製作するようになりました。

[Customized FPV cockpit with a detailed instrument panel and miniature pilot]

やがて、飛行は単なる趣味を超えたものになりました。シャークはSHARK’S Aerial Motion Filmsを設立し、航空機に関する経験を生かして、モータースポーツや自動車の撮影など、商業航空撮影の仕事にも携わるようになりました。

[A short film by SHARK’S Aerial Motion Films.]

50キログラムの「ミニチュア」を飛ばす

その後、シャークはタービン動力の航空機に取り組むようになりました。
彼の最大の作品は全長約3.7メートル、重量は50キログラム近くあります。機体にかかった費用は約2万ドルで、そのおよそ半分を2基のタービンが占めています。外殻を自宅に持ち帰った日から初飛行まで、製作には約6か月かかりました。

[Shark’s 3.7-meter turbine-powered aircraft took flight.]

[Shark with two of his turbine-powered aircraft.]

このスケールでは、「ミニチュア」と呼ぶのは少し無理があるように感じます。実機の体験を再現するために作られているのです。音、照明、動き、そして全体としての存在感、そのすべてが一部となっています。シャークの言葉を借りれば、離陸する姿を目にするのは、まったく別次元の体験です。
そして、工場出荷時の外殻は作業の始まりにすぎません。塗装を変更し、金属製の外板パネルを追加し、ランディングギアを改修し、ステンレス鋼の部品一つひとつから排気口を製作し、配管などの細部も自ら作り上げます。
機内では、さらに徹底しています。3Dプリント製のコックピット内装、ミニチュアフィギュア、独自のウェザリング、そして実機には決して備わっていない無数の細部まで再現しています。

航空機を空中に飛ばすことは、体験の一部にすぎません。シャークにとって、作業はそこで終わりません。地上に置かれているときでさえ本物の航空機らしく感じられるよう、静止模型の製作者の目線で機体を見つめ、細部にまで注意を払っています。

シャークはバルサ材の飛行機をFPV航空機に変えた

シャークの工房に着く前から、これが大きなRC飛行機だとは分かっていました。それでも、実物を目の前にすると、まったく別の話でした。
私たちが到着した時点で、SharkはすでにFPV用にバルサ材製の機体を改造し始めていました。フライトコントローラー、GPSモジュール、バッテリーをすべて内部に収める必要がありました。限られた機内スペースの中で、各コンポーネントを慎重に配置しなければなりませんでした。
飛行機ごとにコンポーネントの組み合わせやレイアウトが異なるため、Sharkは構成を考え、自分で組み立てなければなりません。

機体内部での作業

Sharkが機体の内部を見せてくれたとき、彼は機体を構成する薄い木製パーツの一つを指しました。一見するとカーボンファイバーに見えましたが、実際にはカーボンファイバークロスの層で補強された軽量な木製パネルでした。
カーボンファイバークロスはエポキシ樹脂で木材に接着されており、頑丈なカーボンファイバープレートの重量を加えることなく、薄い構造を補強していました。
しかし、欠点もありました。レーザーカットされたエッジは粗いままで、小さな繊維が飛び出していました。
彼は、ここが最も作業したくなかった部分だと話してくれました。

内部に手を入れて何かを取り付けたり調整したりするたびに、その繊維が手に入り込み、皮膚が赤くなってかゆくなることがありました。細かな粉じんも別の懸念でした。機体内部に再び手を入れる前に、SharkはNeoSander往復式ディテールサンダーを縁に沿って動かし、粗い繊維を滑らかにしていました。

コックピットの製作

FPV映像を適切に見せるには、コックピット自体も本格的に見えるようにする必要がありました。Sharkは自分で計器パネルを設計し、設計データを3Dプリントに出し、その後パーツを自分で仕上げます。プリント後も、コックピットに組み込む前に、バリや粗いエッジ、サポート材の跡を除去する必要があります。
 

[Cockpit details in progress and another of Shark’s completed RC aircraft cockpits.]

以前は、Sharkはこうした小さな箇所をすべてサンドペーパーで手作業で処理しなければなりませんでした。今では、NeoBlade超音波カッターを使って3Dプリントのサポート材を切り取り、その後NeoSanderと小型のサンディングヘッドに切り替えて、狭い箇所にも入り込み、細部をきれいに仕上げられます。
機体製作の中では小さな部品ですが、新しいコックピットパーツを作るたびに繰り返し作業する必要があります。

FPVの視界を整える

Sharkにとって、FPV映像は正確でなければなりませんでした。カメラの前にある工場出荷時の透明PVC製の窓は十分に透明ではなく、わずかなかすみや歪みでも映像が台無しになる可能性があったからです。それでは到底満足できませんでした。
そこでSharkはNeoBladeを使って工場出荷時のキャノピーから透明PVC製の窓を切り抜き、自作の窓に交換しました。これにより、FPVカメラの視界が大幅にクリアになりました。

飛行中にFPVカメラをしっかり固定するため、SharkはNeoBladeも使って木製のマウントを切り出しました。超音波切断によって多少の熱が生じ、木材の切断面が少し濃くなることには気づいていました。しかし、マウントは機体内部に取り付けるため、彼にとっては問題ありませんでした。彼が驚いたのは、熱によって切断面が少し濃くなっただけでなく、切断面に残り、手に刺さることもある細かな繊維がいくらか減ったように見えたことです。  

機体のその他の部分を改造

FPVシステムの取り付けは、ほんの始まりにすぎませんでした。Sharkは着陸装置にも手を加え、着陸時に簡単に壊れてしまう可能性があったオリジナルの木製パーツを、カーボンファイバー製に交換しました。
機能面の作業が終わった後も、彼にとってはまだ完成ではありませんでした。NeoBlock Sanding Blockを使って機体表面の一部を研磨し、使い込んだ風合いを加えます。実際に飛行した機体のように見せるため、擦り傷や使用感を再現しているのです。
Sharkにとって「完成」とは、飛行機が飛べる状態になったという意味ではありません。すべてのディテールが、自分の納得のいく状態になっているということです。

ついに完成機が飛び立つとき

数週間後、私たちはもうSharkの作業場にはいませんでした。
私たちは滑走路のそばに立ち、彼が長い時間をかけて改造してきた航空機が飛び立つ準備をする様子を見ていました。

パイロットの目を通して見る

SharkがFPVゴーグルを装着すると、目の前にある航空機は彼のヘッドセット内の航空機へと変わり、その後数分間、彼は地上から飛行機を見ているのではなくなりました。彼はコックピットにいたのです。
その後、彼はゴーグルをスマートフォンに接続し、ライブのFPV映像を私たちと共有しました。
画面には飛行への窓が映し出されました。滑走路、航空機の機首、そしてパイロットの視点から勢いよく流れていく世界です。

ゴーグル越しのSharkは、空を完全に自分の居場所にしているようでした。灯台の周りを飛び、ボートの近くを何度か通過し、下にある2本の滑走路を指し示しました。一方は使用中で、もう一方はまだ未完成でした。飛行中でさえ、彼は周囲の状況を読み取り、風を確認し、フィールド周辺の鳥にも注意を払っていました。
それから彼は、その航空機が本当は何ができるのかを見せ始めました。
「これはスローロールです」と彼は言い、航空機を滑らかに横転させてその技を披露しました。次の瞬間、彼は機体を背面飛行に移しました。航空機はひっくり返り、何事もなかったかのように飛び続けたため、周囲にいた全員からすぐに歓声が上がりました。


しかし、Sharkにとって、こうした操縦はほとんど日常のことのようでした。彼は、私たちの何百メートルも上空で機体を制御しながら、滑走路や風、鳥、航空機の高度について話すことができました。航空機は高速で動いていましたが、操縦桿を動かす彼の手つきは驚くほど落ち着いていました。
彼は雲の上を飛ぶことや、そこからの眺めがどれほど壮観になり得るかについても話してくれました。特に冬の渡りの時期には、多くの鳥がこの地域を通過します。彼にとって、飛行は単に航空機に曲技をさせることではないのは明らかでした。まったく異なる視点から世界を見ることだったのです。

正午になると、暑さは無視できないほどになりましたが、フィールドの熱気もまた同じでした。
これほど多くの経験豊富なパイロットが航空機の準備や調整をする姿を見るのは、私たちにとってまったく新しい体験でした。彼らの集中力と技術の高さによって、この趣味は私たちが想像していた以上にずっと興味深いものになりました。

[Two turbine-powered RC aircraft took to the sky.]

飛行が複雑になるとき

 RC航空機が飛ぶ姿を見ることは、体験の一部にすぎません。これほど長い時間、航空機と向き合っていると、すべてが自分の思いどおりになるわけではないことも学びます。航空機のせいであることもあれば、天候のせいであることもあります。
Sharkが冗談めかして言っていたように、週末によっては、現場で雨を眺めて過ごすだけになることもあります。幸い、今日はそうした日ではありませんでした。
そこで私たちは気になりました。現場で何か問題が起きたとき、RCパイロットは応急修理のために実際にはどんな工具を持ってくるのでしょうか。

たとえば、翼が壊れたからといって、必ずしもその日の飛行が終わるわけではありません。木製構造にひびが入った場合、Sharkは損傷箇所の周囲の被覆フィルムを切り取り、木材を接着して元に戻し、再び飛べる状態にできます。配線が外れたら、はんだごてを手に取ります。
RCパイロットにとって、現場ですぐに修理できるということは、まだ次のフライトが待っている場合が多いということです。
そして、修理のすべてが機体を再び飛ばせる状態に戻すためとは限りません。自宅では、SharkはNeoSanderとNeoBlockを使って、外観の修理やレストア作業も行っています。
彼は、タービンエンジン搭載機のコックピットの写真をスマートフォンで見せてくれました。そこには、深い傷やへこみがいくつも付いていました。彼は損傷した部分を修復し、磨いて整え、自らコックピットを再塗装したのです。

RC飛行を超えて

そこから話題は、フライトシミュレーターと、それらが現実の飛行をどれほど忠実に再現できるか、Shark自身が実際の航空機を操縦した経験、そして航空写真家としての仕事や業界に対する見解へと移っていきました。
また、塗装やウェザリングについても話し、大型航空機で使われる工具や材料が、静的模型で使われるものとどのように異なるかについても語り合いました。

会話が終わる頃には、Sharkや周囲にいたほかのパイロットたちにとって、RC飛行は単に機体を空中に飛ばすこと以上のものだとはっきり分かりました。機体を組み立て、改造し、テストし、修理し、次のフライトを前回より良いものにする方法を常に探し続けることなのです。
機体は同じ設計図から始まるかもしれませんが、最終的な姿を形作るのは操縦者です。