Modificación de un avión RC: construcción de una aeronave FPV personalizada

[FPV footage — Shark’s balsa-wood aircraft flying alongside another RC plane]

Estás viendo la vista desde la aeronave de Shark.
Pero la historia de cómo llegó hasta aquí comenzó mucho antes del FPV.
Solo una semana antes, esta misma aeronave seguía en el banco de trabajo de Shark, esperando convertirse en un avión FPV.

El piloto de RC Shark se sienta en su banco de trabajo, preparando la modificación de un avión RC amarillo de madera de balsa para convertirlo en una aeronave FPV personalizada con herramientas de precisión.

Cuando visitamos a Shark, un avión RC de madera de balsa recién comprado ya estaba a mitad de su transformación en una aeronave FPV. Shark estaba relajado y sonriendo mientras nos mostraba sus aviones, sus proyectos y las herramientas de HOZO que había estado utilizando.

«Nunca habíamos tenido herramientas así. Sinceramente, ni siquiera imaginábamos tener algo parecido...

«Mira esto: una pasada y sale limpiamente. Sin arañazos ni daños. Con un cúter o una navaja de modelismo, habría sido mucho más agotador y la hoja podría resbalar fácilmente».

Shark utiliza un cortador ultrasónico para modificar la cabina de un avión RC de madera de balsa, junto a un soporte de cámara FPV hecho a medida e instalado dentro del fuselaje de madera.

[Shark used NeoBlade to modify the factory PVC cockpit canopy for better FPV camera visibility.]

De las maquetas al cielo

Shark es un entusiasta de los aviones RC y piloto FPV que vive en Guangzhou. No se limita a volar sus aeronaves: las modifica, las repara, construye piezas personalizadas y convierte aviones comerciales en algo totalmente suyo.
En 1998, ya estaba profundamente inmerso en el mundo del modelismo estático a escala. Fue uno de los primeros modelistas de Guangzhou y ganó dos campeonatos en una de las primeras competiciones organizadas por la comunidad local de modelismo.
Cuando fue a la universidad, otras cosas ocuparon su tiempo y finalmente se alejó del modelismo estático durante años.
Cuando finalmente volvió a la afición, quería algo más.

«En realidad, antes construía maquetas estáticas. Pero eso no era suficiente para mí. Quería verlas volar de verdad. Así que empecé a convertirlas en algo real, algo que realmente pudiera elevarse por los aires».

Cuando modelar no era suficiente

Eso lo llevó a los aviones RC. Al principio, simplemente volaba aviones listos para volar. Pero volar también significaba estrellarse, y cada accidente le daba otra razón para ponerse manos a la obra. Un impresionante avión RC plateado personalizado vuela suavemente sobre un río y una pista, capturado desde una perspectiva aérea FPV inmersiva durante un día soleado. Empezó reparando sus propios aviones, luego modificándolos y, finalmente, construyéndolos en torno a sus propias ideas.

Cabina FPV personalizada con un nivel de detalle excepcional, que incluye un panel de instrumentos iluminado y las manos de un piloto en miniatura, demostrando las intrincadas habilidades de modelismo estático aplicadas a aeronaves RC.

[Customized FPV cockpit with a detailed instrument panel and miniature pilot]

Con el tiempo, volar se convirtió en algo más que un pasatiempo. Shark llegó a fundar SHARK’S Aerial Motion Films, llevando su experiencia con aeronaves al trabajo aéreo comercial, incluidas grabaciones de automovilismo y del sector automotriz.

[A short film by SHARK’S Aerial Motion Films.]

Hacer volar una «miniatura» de 50 kilogramos

Entonces Shark se pasó a las aeronaves propulsadas por turbinas.
Su construcción más grande mide casi 3,7 metros de largo y pesa cerca de 50 kilogramos. La aeronave le costó alrededor de 20.000 $, y las dos turbinas representaron aproximadamente la mitad de esa cantidad. Desde el día en que llevó la carcasa a casa hasta su primer vuelo, la construcción tardó casi seis meses.

[Shark’s 3.7-meter turbine-powered aircraft took flight.]

El entusiasta de los aviones RC, Shark, sonríe en una pista, sentado entre dos enormes jets RC de 50 kilogramos propulsados por turbinas que construyó meticulosamente para ofrecer experiencias de vuelo realistas.

[Shark with two of his turbine-powered aircraft.]

A esta escala, llamarlo «miniatura» parece un poco exagerado. Está construido para recrear la experiencia de una aeronave real. El sonido, la iluminación, el movimiento y la presencia general forman parte de ello. Verlo despegar es, como dice Shark, algo completamente distinto.
Y la carcasa de fábrica es solo el comienzo del trabajo. Cambia la pintura, añade paneles de revestimiento metálico, modifica el tren de aterrizaje, fabrica el escape a partir de piezas individuales de acero inoxidable y construye por su cuenta los tubos y otros detalles.
En el interior, va aún más lejos: interiores de cabina impresos en 3D, figuras en miniatura, envejecido personalizado y un sinfín de pequeños detalles que nunca vendrían en la aeronave original.

Planos cercanos de un jet RC de turbina a gran escala, con pilotos en miniatura en la cabina y una escalera de embarque realista, que destacan los increíbles detalles de la maqueta a escala.

Lograr que la aeronave despegue es solo una parte de la experiencia. Para Shark, el trabajo no termina ahí. Sigue acercándose a la aeronave con la mirada de quien construye maquetas estáticas, prestando atención a los detalles que hacen que parezca una aeronave real incluso cuando está en tierra.

*«Básicamente es como construir una maqueta estática, solo que las nuestras son así de grandes».*

Una colección de impresionantes maquetas a escala de Shark, incluido un caza F-18 desgastado, que demuestra sus avanzadas técnicas de pintura, envejecido y detallado para aeronaves RC.

Cómo Shark convirtió un avión de madera de balsa en una aeronave FPV

Sabíamos que era un avión RC grande antes de llegar al taller de Shark. Aun así, verlo en persona fue algo completamente distinto.
Cuando llegamos, Shark ya había empezado a modificar la estructura de madera de balsa para FPV. El controlador de vuelo, el módulo GPS y la batería tenían que instalarse en el interior. Cada componente debía colocarse cuidadosamente dentro del espacio limitado del avión.
Como cada avión tiene su propia combinación de componentes y distribución, Shark tiene que idear la configuración y construirlo todo él mismo.

Trabajando en el interior de la estructura

Mientras Shark nos mostraba el interior del avión, señaló una de las finas piezas de madera que componían la estructura. A primera vista, parecía fibra de carbono, pero en realidad era un panel ligero de madera reforzado con una capa de tela de fibra de carbono.
La tela de fibra de carbono estaba adherida a la madera con resina epoxi, reforzando la estructura delgada sin añadir el peso de una placa maciza de fibra de carbono.
Pero había un inconveniente. Los bordes cortados con láser quedaron ásperos, con pequeñas fibras sobresaliendo.
Nos contó que esta era la parte con la que más odiaba trabajar.

Vista detallada del interior de la estructura de un avión RC de madera de balsa, que muestra la estructura reforzada con fibra de carbono y un soporte de cámara FPV colocado cuidadosamente para ofrecer una visibilidad óptima durante el vuelo.

Cada vez que tenía que meter la mano para instalar o ajustar algo, esas fibras podían clavársele en las manos y dejarle la piel enrojecida y con picor. El polvo fino era otra preocupación. Antes de volver a meter la mano en la estructura del avión, Shark pasaba el lijador de detalle alternativo NeoSander por los bordes para alisar esas fibras ásperas.

Construcción de la cabina

Conseguir una vista FPV adecuada también implicaba hacer que la cabina tuviera el aspecto correcto. Shark diseña sus propios paneles de instrumentos, envía los diseños a imprimir en 3D y luego termina las piezas él mismo. Una vez impresas, aún tienen rebabas, bordes ásperos y marcas de los soportes que deben limpiarse antes de poder colocarlas en la cabina.
Shark utiliza un cortador ultrasónico de precisión para retirar los soportes de los paneles de instrumentos impresos en 3D, preparando los intrincados componentes para construir la cabina de un avión RC personalizado.

[Cockpit details in progress and another of Shark’s completed RC aircraft cockpits.]

Antes, Shark tenía que repasar a mano todos esos pequeños puntos con papel de lija. Ahora puede usar el cortador ultrasónico NeoBlade para retirar los soportes impresos en 3D, y luego cambiar al NeoSander y sus cabezales de lijado más pequeños para llegar a los espacios estrechos y perfeccionar los detalles más delicados.
Es una parte pequeña de la construcción, pero tiene que repetirla cada vez que fabrica una nueva pieza de la cabina.

Conseguir la vista FPV perfecta

Para Shark, la vista FPV tenía que ser perfecta. La ventana transparente de PVC de fábrica no era lo bastante transparente delante de la cámara, y cualquier neblina o distorsión podía arruinar la grabación. Eso simplemente no era suficiente.
Por eso Shark usó NeoBlade para recortar la ventana transparente de PVC de la cabina de fábrica y reemplazarla por una propia, lo que proporcionó a la cámara FPV una vista mucho más clara.

Modificación de la cabina transparente de PVC de fábrica de un avión RC Extra NG mediante una herramienta de corte especializada para garantizar vistas sin distorsión durante el vuelo FPV.

“Nunca pensé que podría hacer un corte así. Antes, tenía que repasarlo una y otra vez con un cúter de modelismo solo para atravesarlo. Y si la hoja resbalaba, la cabina quedaba arruinada; tendría que gastar decenas de dólares para reemplazarla. Ahora, prácticamente se corta sola. Es suave y apenas tengo que aplicar presión. Simplemente la guío por la línea”.

Para mantener segura la cámara FPV durante el vuelo, Shark también usó NeoBlade para cortar un soporte de madera para ella. Observó que el corte ultrasónico sí generaba algo de calor y oscurecía ligeramente el borde cortado de la madera. Pero, como el soporte quedaría dentro del avión, eso no suponía un problema para él. Lo que le sorprendió fue que el calor oscureciera ligeramente el borde cortado y pareciera reducir parte de las fibras sueltas a lo largo del corte, que de otro modo podrían clavársele en las manos.

Un avión RC modificado de madera de balsa amarilla descansa sobre un banco de trabajo junto a herramientas inteligentes HOZO en carga, listo para su siguiente fase de construcción FPV personalizada.

Modificar el resto del avión

La configuración FPV solo fue el principio. Shark también modificó el tren de aterrizaje, sustituyendo la versión original de madera por una de fibra de carbono porque podía romperse fácilmente al aterrizar.
E incluso cuando terminó el trabajo funcional, todavía no había acabado. Usa bloque de lijado NeoBlock para lijar y desgastar partes de la superficie del avión, añadiendo las rozaduras y señales de uso que le dan el aspecto de una aeronave que realmente ha volado.
Para Shark, que esté “terminado” no significa que el avión esté listo para volar. Significa que cada detalle está como él quiere.

Cuando la construcción por fin alza el vuelo

Unas semanas después, ya no estábamos en el taller de Shark.
Estábamos de pie junto a la pista, observando cómo se preparaba para volar la aeronave que había pasado tanto tiempo modificando.

Viendo a través de los ojos del piloto

Cuando Shark se puso las gafas FPV, la aeronave que teníamos delante se convirtió en la aeronave que veía en sus gafas y, durante los minutos siguientes, dejó de observar el avión desde tierra. Estaba en la cabina.
Después conectó las gafas a su teléfono y compartió con nosotros la transmisión FPV en directo.
La pantalla nos ofrecía una ventana al vuelo: la pista, el morro de la aeronave y el mundo pasando a toda velocidad desde la perspectiva del piloto.

Desde detrás de las gafas, Shark parecía completamente en su elemento en el cielo. Voló alrededor del faro, hizo varias pasadas cerca de las embarcaciones y señaló las dos pistas que había debajo: una en uso y la otra todavía sin terminar. Incluso mientras volaba, observaba el entorno, comprobaba el viento y vigilaba las aves alrededor del campo.
Entonces empezó a mostrarnos lo que la aeronave realmente podía hacer.
«Esto es un tonel lento», dijo, antes de hacer que la aeronave girara suavemente durante la maniobra. Un momento después, la puso en vuelo invertido. La aeronave se dio la vuelta y siguió volando como si nada hubiera pasado, provocando una reacción inmediata entre todos los que nos rodeaban.

Sin embargo, para Shark, estas maniobras parecían casi rutinarias. Podía hablar de la pista, el viento, las aves y la altitud de la aeronave mientras mantenía el avión bajo control a cientos de metros sobre nosotros. La aeronave se movía rápido, pero sus movimientos en los controles seguían siendo sorprendentemente tranquilos.
También habló de volar por encima de las nubes y de lo mucho más espectacular que podía ser la vista, especialmente durante la migración invernal, cuando grandes cantidades de aves pasan por la zona. Estaba claro que, para él, volar no consistía simplemente en hacer que la aeronave realizara acrobacias. Se trataba de ver el mundo desde una perspectiva completamente diferente.

Al mediodía, el calor era difícil de ignorar, pero también lo era la energía en el campo de vuelo.
Ver a tantos pilotos experimentados preparar y ajustar sus aeronaves fue una experiencia completamente nueva para nosotros. El nivel de concentración y habilidad hizo que todo el hobby fuera mucho más fascinante de lo que esperábamos.

[Two turbine-powered RC aircraft took to the sky.]

Cuando volar se complica

Observar volar un avión RC es solo una parte de la experiencia. Cuando pasas tanto tiempo con una aeronave, también aprendes que no todo está bajo tu control. A veces es la aeronave. A veces es el clima.
Como bromeó Shark, algunos fines de semana se pasan básicamente en el campo, mirando llover. Por suerte, hoy no fue uno de ellos.
Eso nos hizo preguntarnos: cuando algo sale mal en el campo, ¿qué herramientas llevan realmente los pilotos de RC para hacer una reparación rápida?

*«NeoBlade, pegamento y un soldador. Eso es básicamente todo».*

Por ejemplo, que se rompa un ala no significa necesariamente que el día haya terminado. Si la estructura de madera se agrieta, Shark puede cortar la película de recubrimiento alrededor de la zona dañada, volver a unir la madera con pegamento y dejarla lista para volar de nuevo. Si se suelta un cable, recurre al soldador.
Para los pilotos de RC, poder hacer una reparación rápida en el campo significa que a menudo todavía queda otro vuelo por delante.
Y no todas las reparaciones consisten en volver a poner un avión en el aire. En casa, Shark también usa NeoSander y NeoBlock para reparaciones cosméticas y trabajos de restauración.
Nos mostró en su teléfono fotos de las cabinas de uno de sus aviones propulsados por turbina, que habían sufrido varios arañazos y abolladuras profundas. Él mismo había reparado las zonas dañadas, las había lijado y había vuelto a pintar la cabina.

*«No se podía saber que alguna vez había sido reparado».*

Más allá del vuelo RC

A partir de ahí, nuestra conversación pasó por los simuladores de vuelo y hasta qué punto pueden reproducir el vuelo en el mundo real, la experiencia de Shark pilotando él mismo una aeronave real y su trabajo como fotógrafo aéreo, así como su perspectiva sobre la industria.
También hablamos de pintar y aplicar efectos de desgaste, y de cómo las herramientas y los materiales utilizados en aviones a gran escala difieren de los empleados en el modelismo estático.
Dos pilotos de RC inspeccionan cuidadosamente la configuración de la cámara FPV y los componentes internos de un avión RC de balsa amarillo dentro del hangar antes de despegar.

Al final de nuestra conversación, quedó claro que, para Shark y los demás pilotos que nos rodeaban, volar aviones RC era mucho más que simplemente poner una aeronave en el aire. Se trataba de construir, modificar, probar, reparar y buscar constantemente maneras de hacer que el siguiente vuelo fuera mejor que el anterior.
El avión puede comenzar con el mismo plano, pero su destino está determinado por la persona que está detrás de los controles.

Vista trasera de un avión RC de balsa amarillo y negro completamente modificado, descansando en el suelo del hangar, preparado y listo para un vuelo FPV.

Historia de usuario n.º 01 de HOZO | Cómo un piloto de radiocontrol convirtió su pasión por volar en una vida dedicada a crear y llegar más lejos