[FPV footage — Shark’s balsa-wood aircraft flying alongside another RC plane]
Stai guardando la visuale dall’aereo di Shark.
Ma la storia di come è arrivato fin qui è iniziata molto prima dell’FPV.
Solo una settimana prima, questo stesso velivolo era ancora sul banco da lavoro di Shark, in attesa di diventare un aereo FPV.
Quando abbiamo fatto visita a Shark, un aereo RC in legno di balsa acquistato da poco era già a metà della trasformazione in un velivolo FPV. Shark era rilassato e sorridente mentre ci illustrava i suoi aerei, i suoi progetti e gli strumenti HOZO che aveva iniziato a utilizzare.
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«Prima non avevamo strumenti del genere. A dire il vero, non avevamo mai nemmeno immaginato di poter avere qualcosa di simile... «Guardate qui: una sola passata e viene via in modo pulito. Nessun graffio, nessun danno. Con un taglierino o un coltello da modellismo sarebbe molto più faticoso e la lama potrebbe facilmente scivolare.» |
[Shark used NeoBlade to modify the factory PVC cockpit canopy for better FPV camera visibility.]
Dai kit di modellismo al cielo
Shark è un appassionato di modellismo RC e pilota FPV di Guangzhou. Non si limita a pilotare i suoi aerei: li modifica, li ripara, costruisce parti personalizzate e trasforma aerei già pronti in qualcosa di unico e personale.
Già nel 1998 era profondamente immerso nel mondo della modellistica statica in scala. Era tra i primi modellisti di Guangzhou e vinse due campionati in una delle prime competizioni organizzate dalla comunità locale di modellismo.
Quando andò all’università, altre cose presero il sopravvento e alla fine si allontanò dalla modellistica statica per anni.
Quando alla fine tornò a dedicarsi a questo hobby, voleva qualcosa di più.
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«In realtà costruivo modelli statici. Ma per me non era abbastanza. Volevo vederli volare davvero. Così ho iniziato a trasformarli in qualcosa di reale — qualcosa che potesse davvero alzarsi in volo.» |
Quando la modellistica non bastava
Questo lo ha avvicinato agli aeromodelli RC. All’inizio si limitava a pilotare aerei pronti al volo. Ma volare significava anche schiantarsi — e ogni incidente gli dava un motivo in più per sporcarsi le mani. 
Ha iniziato a riparare i propri aerei, poi a modificarli e infine a costruirli seguendo le proprie idee.
[Customized FPV cockpit with a detailed instrument panel and miniature pilot]
Con il tempo, volare è diventato più di un hobby. Shark ha fondato SHARK’S Aerial Motion Films, portando la sua esperienza con i velivoli nel settore delle riprese aeree commerciali, inclusi servizi per il motorsport e il settore automobilistico.
[A short film by SHARK’S Aerial Motion Films.]
Far volare una «miniatura» da 50 chilogrammi
Poi Shark è passato ai velivoli a turbina.
La sua costruzione più grande è lunga quasi 3,7 metri e pesa circa 50 chilogrammi. L’aereo gli è costato circa 20.000 dollari, di cui le due turbine rappresentano all’incirca la metà. Dal giorno in cui ha portato a casa la scocca fino al primo volo, la costruzione ha richiesto quasi sei mesi.
[Shark’s 3.7-meter turbine-powered aircraft took flight.]
[Shark with two of his turbine-powered aircraft.]
A questa scala, definirlo «miniatura» sembra un po’ forzato. È costruito per ricreare l’esperienza di un vero velivolo. Il suono, l’illuminazione, il movimento e la presenza scenica complessiva ne fanno tutti parte. Vederlo decollare è, come dice Shark, tutta un’altra cosa.
E la scocca di fabbrica è solo il punto di partenza. Modifica la verniciatura, aggiunge pannelli esterni in metallo, rielabora il carrello d’atterraggio, realizza lo scarico con singoli pezzi di acciaio inossidabile e costruisce personalmente tubazioni e altri dettagli.
All’interno si spinge ancora oltre: interni della cabina stampati in 3D, figure in miniatura, invecchiamento personalizzato e innumerevoli piccoli dettagli che non sarebbero mai presenti sull’aereo originale.
Portare l’aereo in volo è solo una parte dell’esperienza. Per Shark, il lavoro non finisce qui. Continua ad avvicinarsi all’aereo con l’occhio di chi costruisce modelli statici, prestando attenzione ai dettagli che lo fanno sembrare un vero velivolo anche quando è fermo a terra.
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«È praticamente come costruire un modello statico, solo che i nostri sono così grandi.» |
Come Shark ha trasformato un aereo in legno di balsa in un velivolo FPV
Sapevamo che fosse un grande aereo RC prima di arrivare all’officina di Shark. Tuttavia, vederlo di persona era tutta un’altra storia.
Quando siamo arrivati, Shark aveva già iniziato a modificare la struttura in legno di balsa per l’FPV. Il controller di volo, il modulo GPS e la batteria dovevano essere inseriti all’interno. Ogni componente doveva essere posizionato con cura nello spazio limitato dell’aereo.
Poiché ogni aereo ha una propria combinazione di componenti e disposizione, Shark deve elaborare personalmente la configurazione e realizzarla.
Lavorare all’interno della struttura
Mentre Shark ci mostrava l’interno dell’aereo, indicò uno dei sottili elementi in legno che componevano la struttura. A prima vista sembrava fibra di carbonio, ma in realtà era un pannello leggero in legno rinforzato con uno strato di tessuto in fibra di carbonio.
Il tessuto in fibra di carbonio era incollato al legno con resina epossidica, rinforzando la struttura sottile senza aggiungere il peso di una solida lastra in fibra di carbonio.
Ma c’era un inconveniente. I bordi tagliati al laser erano rimasti ruvidi, con minuscole fibre sporgenti.
Ci ha detto che questa era la parte con cui odiava lavorare di più.
Ogni volta che entrava nell’abitacolo per installare o regolare qualcosa, quelle fibre potevano conficcarsi nelle mani, lasciandogli la pelle arrossata e pruriginosa. Anche la polvere sottile era un problema. Prima di rimettere le mani nell’struttura dell’aereo, Shark passava il levigatore per dettagli oscillante NeoSander lungo i bordi per lisciare quelle fibre ruvide.
Completamento dell’abitacolo
Ottenere la visuale FPV giusta significava anche fare in modo che l’abitacolo avesse l’aspetto appropriato. Shark progetta i propri pannelli degli strumenti, invia i progetti per la stampa 3D e poi rifinisce personalmente i componenti. Una volta stampati, presentano ancora bave, bordi ruvidi e segni dei supporti che devono essere eliminati prima di poter essere installati nell’abitacolo.
[Cockpit details in progress and another of Shark’s completed RC aircraft cockpits.]
In precedenza, Shark doveva passare a mano la carta vetrata su tutti quei piccoli punti. Ora può usare il Taglierino ultrasonico NeoBlade per rifilare i supporti della stampa 3D, poi passare a NeoSander e alle sue testine abrasive più piccole per raggiungere i punti più stretti e rifinire i dettagli più minuti.
È un componente piccolo della costruzione, ma deve ripeterlo ogni volta che realizza un nuovo elemento della cabina di pilotaggio.
Ottenere la visuale FPV perfetta
Per Shark, la visuale FPV doveva essere perfetta. Il finestrino originale trasparente in PVC non era abbastanza trasparente davanti alla videocamera e qualsiasi velatura o distorsione avrebbe potuto rovinare le riprese. Semplicemente, non era abbastanza.
Così Shark ha usato NeoBlade per ritagliare il finestrino trasparente in PVC dalla capottina originale e sostituirlo con uno realizzato da lui, offrendo alla videocamera FPV una visuale molto più nitida.
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“Non avrei mai pensato di riuscire a fare un taglio del genere. Prima dovevo ripassarlo ancora e ancora con un coltellino da modellismo solo per riuscire a passare attraverso il materiale. E se la lama scivolava, la capottina era rovinata: dovevo spendere decine di dollari per sostituirla. Ora, praticamente, si taglia da sola. È fluido e devo applicare a malapena un po’ di pressione. Mi basta guidarla lungo la linea.” |
Per mantenere salda la videocamera FPV durante il volo, Shark ha usato anche NeoBlade per tagliare un supporto in legno. Ha notato che il taglio a ultrasuoni generava un po’ di calore e scuriva leggermente il bordo tagliato del legno. Ma, dato che il supporto sarebbe rimasto all’interno dell’aereo, per lui non era un problema. Ciò che lo ha sorpreso è che il calore scuriva leggermente il bordo tagliato e sembrava ridurre alcune delle fibre libere lungo il taglio, che altrimenti avrebbero potuto infilarsi nelle mani.
Rifare il resto dell’aereo
La configurazione FPV era solo l’inizio. Shark ha anche rifatto il carrello d’atterraggio, sostituendo quello originale in legno con uno in fibra di carbonio perché poteva rompersi facilmente all’atterraggio.
E anche una volta terminato il lavoro funzionale, non aveva ancora finito. Usa NeoBlock Sanding Block per levigare e consumare parti della superficie dell’aereo, aggiungendo graffi e segni d’usura che gli conferiscono l’aspetto di un aereo che ha davvero volato.
Per Shark, “finito” non significa che l’aereo sia pronto a volare. Significa che ogni dettaglio è esattamente come lo vuole lui.
Quando finalmente la costruzione prende il volo
Qualche settimana dopo, non eravamo più nell’officina di Shark.
Eravamo in piedi accanto alla pista, a guardare l’aeromobile che aveva trascorso così tanto tempo a modificare mentre si preparava al volo.
Vedere attraverso gli occhi del pilota
Quando Shark indossò gli occhiali FPV, l’aeromobile davanti a noi divenne quello visibile nel suo visore e, per i minuti successivi, non stava più guardando l’aeromobile da terra. Era nella cabina di pilotaggio.
Poi collegò gli occhiali al suo telefono e condivise con noi il flusso video FPV in diretta.
Lo schermo ci offriva una finestra sul volo: la pista, il muso dell’aeromobile e il mondo che sfrecciava davanti agli occhi dal punto di vista del pilota.
Dietro gli occhiali, Shark sembrava completamente a suo agio nel cielo. Volò intorno al faro, fece alcuni passaggi vicino alle barche e indicò le due piste sottostanti: una in uso, l’altra ancora incompiuta. Anche mentre volava, osservava l’ambiente circostante, controllava il vento e teneva d’occhio gli uccelli intorno al campo di volo.
Poi iniziò a mostrarci cosa sapesse fare davvero l’aeromobile.
«Questa è una rotazione lenta», disse, prima di far ruotare dolcemente l’aeromobile durante la manovra. Un attimo dopo, lo mise in volo rovesciato. L’aeromobile si capovolse e continuò a volare come se nulla fosse successo, suscitando una reazione immediata da parte di tutti quelli intorno a noi.
Per Shark, però, queste manovre sembravano quasi di routine. Poteva parlare della pista, del vento, degli uccelli e dell’altitudine dell’aeromobile mantenendo il velivolo sotto controllo a centinaia di metri sopra di noi. L’aeromobile si muoveva velocemente, ma i suoi movimenti sui comandi rimanevano straordinariamente calmi.
Ha parlato anche del volare sopra le nuvole e di quanto più spettacolare potesse essere il panorama, soprattutto durante la migrazione invernale, quando un gran numero di uccelli attraversa la zona. Era chiaro che, per lui, volare non significava semplicemente far eseguire acrobazie all’aeromobile. Significava vedere il mondo da una prospettiva completamente diversa.
A mezzogiorno, il caldo era difficile da ignorare, ma lo era anche l’energia sul campo di volo.
Vedere così tanti piloti esperti preparare e mettere a punto i loro aeromobili è stata un’esperienza completamente nuova per noi. Il livello di concentrazione e abilità ha reso questo hobby molto più affascinante di quanto ci aspettassimo.
[Two turbine-powered RC aircraft took to the sky.]
Quando volare si complica
Guardare un aeromodello RC volare è solo una parte dell’esperienza. Quando trascorri così tanto tempo con un aeromobile, impari anche che non tutto è sotto il tuo controllo. A volte dipende dall’aeromobile. A volte dal meteo.
Come ha scherzato Shark, alcuni fine settimana consistono praticamente solo nel passare il tempo sul campo a guardare la pioggia. Per fortuna, oggi non è stato uno di quelli.
Questo ci ha fatto chiedere: quando qualcosa va storto sul campo, quali strumenti portano davvero con sé i piloti RC per effettuare una riparazione rapida?
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«NeoBlade, colla e un saldatore. In pratica, è tutto qui.» |
Un’ala rotta, per esempio, non significa necessariamente che la giornata sia finita. Se la struttura in legno si incrina, Shark può tagliare via la pellicola di rivestimento intorno all’area danneggiata, incollare nuovamente il legno e prepararlo per tornare a volare. Se un filo si allenta, prende il saldatore.
Per i piloti RC, poter effettuare una riparazione rapida sul campo significa spesso avere ancora un altro volo da fare.
E non tutte le riparazioni servono a rimettere un aereo in volo. A casa, Shark usa anche NeoSander e NeoBlock per riparazioni estetiche e lavori di restauro.
Ci ha mostrato sul telefono alcune foto degli abitacoli di uno dei suoi aerei a turbina, che aveva riportato diversi graffi profondi e ammaccature. Aveva riparato le aree danneggiate, le aveva nuovamente levigate e aveva riverniciato personalmente l’abitacolo.
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«Non si sarebbe mai detto che fosse stato riparato.» |
Oltre il volo RC
Da lì, la conversazione è passata ai simulatori di volo e a quanto fedelmente riescano a replicare il volo reale, all’esperienza di Shark alla guida di un vero aereo e al suo lavoro come fotografo aereo, oltre che alla sua prospettiva sul settore.
Abbiamo parlato anche di verniciatura e invecchiamento, e di come gli strumenti e i materiali utilizzati sugli aerei in scala reale differiscano da quelli impiegati nel modellismo statico.
Alla fine della nostra conversazione, era chiaro che per Shark e gli altri piloti intorno a noi, il volo RC significava molto più che limitarsi a far decollare un aereo. Significava costruire, modificare, testare, riparare e trovare continuamente nuovi modi per rendere il volo successivo migliore del precedente.
L’aereo può partire dallo stesso progetto, ma il risultato finale dipende dalla persona ai comandi.
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